以斯帖：猶太人眼中的先知
2025-02-20 / 蔡錦圖博士
以往在閱讀之際，隨手寫了幾萬字以斯帖記的心得。我對這卷書甚有興趣，只是作為一個男性，是否真的可以明白在猶太歷史上這個傳奇女子，有點懷疑。近來看猶太《他勒目》（Talmud）稱以斯帖為「先知」，並認為這卷書具有永恆的價值（Megillah 14a），甚感好奇。中世紀猶太人把以斯帖與摩西同等，認為他們是神揀選來拯救猶太人的器皿。猶太人如此尊崇以斯帖，大概是不少基督徒的意料之外。起碼在我過去四十多年的教會人生中，見過把以斯帖記作為崇拜講題或主日學課程的次數，大概幾隻手指可以數出來。
眾所周知，與其他希伯來聖經書卷不同，以斯帖記中沒有明確提及神的名字。這一點使猶太拉比們對此書進行深刻的解釋，認為這是「神隱藏自己」但仍然掌管歷史的例子。這在猶太教神學中與Hester Panim（הסתר פנים，神的面隱藏）概念相關，表示神雖沒有直接出現，卻仍在幕後運行。
「神的隱藏」是一個相當複雜，卻又極其重要的課題，尤其是在一個世道充滿邪惡的時代。基督教會較多強調神的顯現，於是當時勢不像神臨在的日子，就變得啞口無言。猶太人對此經歷甚多，因而對「神的隱藏」有較多注目。這個課題在以斯帖記中有深刻的反省。
以斯帖記的哈曼企圖滅盡猶太人，是在聖經中猶太民族的最大危機。以後在歷史上出現多次，而最近一次只不過是在八十年前而已。哈曼與以斯帖成為一個尖銳的對比，把彰顯邪惡的陰謀與隱藏起來的信仰，作出對比。哈曼大概到了臨死之時，也不知道他是死在一個猶太女子的手上（從當時哈曼的行刑情況，可以如此推斷）。
猶太人將以斯帖記視為普珥節（פורים, Purim）的核心經卷。在普珥節期間，猶太社群會誦讀以斯帖記，稱為 Megillat Esther（以斯帖卷）。他們朗讀以斯帖記時，每當讀到哈曼（Haman）的名字，會發出噪音、搖動 gragger 或喊叫，以象徵對邪惡的拒絕。今天，無論是猶太教徒或世俗猶太人，普珥節的慶祝（如變裝、施捨窮人、宴席等）都與此書息息相關。
當然，我更有興趣的是這卷書的文學手法，在處處隱藏著神奇妙的工作。以斯帖記必然是真實的歷史，但它不是歷史書卷，而是具有遍佈全書的奇妙設計。就像我們的人生，表面看似平平無奇，見不到神在哪裡，實際上卻是神的足跡處處。